Entre 1617 y 1637, el alcalde ordinario de Mompóx, el alférez Diego Ortíz Nieto, organizó varias partidas y expediciones de soldados para atacar a los rebeldes de Tiquisio y Norosí, que estaban en los palenques y querían infestar la villa. Fue así como descubrió las fértiles tierras de la zona del Alto, Guacharaco y los cerros de Norosí y Tiquisio, en tierras cultivadas de maíz y otros productos. La persecución y el ahuyentamiento de éstos, Diego Ortíz Nieto, viendo que en la región había tierra muy buena para fundar hatos de ganado, estancias de cacao, para abastecer a Cartagena y las Reales galerías. Este esfuerzo lo premió el gobierno con la merced de Las Tierras de Loba en 1637.

El Palenque más cercano a la región de “El Pelao” ( Nombre que inicialmente tomó Altos del Rosario), del cual se tiene conocimiento, fue el de Norosí, que llegó a tener varios millares de cimarrones que llegaron a controlar, no sólo la producción agrícola de la zona, sino, también la minera; Independientes, ya que no reconocían la autoridad del Rey de España. Norosí ha mantenido una notable tradición de autonomía rebelde hasta hoy. (Por allí parece ser existieron otros palenques ( Lorenzana, Palizada, Papayal, Musangá, etc.)


Con estos hechos como argumentos que satisfacían parcialmente la norma legal de “Morada y labor”, exigida por las leyes de Indias, Ortíz Nieto aprovechó el paso por Mompóx del nuevo gobernador interino de la provincia de Cartagena, Nicolás de la Raspug, para pedir el reconocimiento de las expediciones hechas por su cuenta contra los cimarrones de Loba, Tiquisio y Norosí. Convenció al gobernador de que le concediera aquellas tierras en retribución de sus servicios al rey.

Las tierras pedidas sumaban 200 caballerías, según las cuentas de Ortíz, que siguiendo las reglas del oidor villabona y Zubiaburre, equivaldrían a 84.600 Has. No obstante, aplicando un mapa moderno, los confusos linderos de esta inmensa propiedad, el área adquirida por Ortíz Nieto, fue aproximadamente de 150.000 Hectáreas.

Los linderos iban: Por la banda del río grande de la Magdalena, aguas arriba, frente al sitio llamado El Banco, corriendo por la montaña firme, terminando en la ciénaga de la culebra; Desde la ciénaga de palenque y caño del Rosario, con el cerro de Tapoa, por la ciénaga de Sapán, donde van los ganados en tiempo verano, sabanas del corozo, formando playón para el ganado; por el brazo del hacha que corre hacia el río Cauca y el otro que llaman bocas de Cicuco, que corre hasta los ejidos playones de la Villa de Mompóx, aguas arriba por el cauca, pasando por Algarrobo, hasta la boca del Caribona. En esta superficie quedan incluidas todas las tierras y laderas de San Martín, Barranco y Hatillo de Loba, que como se ha visto, ya no tenían habitantes indígenas[11].

Para Diego Ortíz Nieto, era difícil controlar tan inmensa propiedad, aunque construyo casa y Ermita en Escubillal (Frente al Alto), bajando por la ladera de Barranco de Loba. Allí alojó la mayoría de sus 50 esclavos negros y colocó un administrador. Al ganado lo dejó crecer y multiplicarse en las fértiles sabanas y playones que de ahí se extendían en todas las direcciones; organizó una explotación señorial esclavista, típica del siglo XVII.

Don Diego hubo de compartir esa gran extensión de tierra, no cabe duda. (Según documentos que aparecen en la Notaría de Mompóx, dejados por los marqueses de Torres Hoyos, ellos serían los siguientes herederos, de este latifundio, después de una serie de demandas y pleitos por la herencia).

Debido a la gran extensión de las Tierras de Loba, hubo una invasión de ocupantes independientes. Unos eran los negros cimarrones sobrevivientes de las anteriores expediciones punitivas, algunos escapados del dominio de don Diego Ortíz y otros de Mompóx. Parte de este grupo, fueron los que inicialmente habitaron en lo que hoy es Altos del Rosario, objeto de nuestra investigación.

El otro grupo era conformado por vecinos libres de vínculos de servidumbre, gente pobre y trabajadora, blancos, mestizos, mulatos, que fueron entrando a estas tierras, casi sin que su dueño se enterara.

Pero hubo otra invasión de estas tierras, que para nuestros fines, era todavía más significativa: La de los colonos libres, que nunca pagaron a don Diego ni a sus administradores, el terraje por el uso de la tierra, u otra obligación. Había españoles pobres en este grupo, gente segundona venida a América, al amparo de algún gobernador, quienes no pudieron obtener nunca, mercedes de tierras o distinciones administrativas, que les permitieran hacer fortuna.

Estos esforzados colonos libres y pobres, ocuparon las riberas del Brazo del Rosario, empezando por la ribera río arriba, a 9 leguas de Barranco, en el sitio denominado “Comemiel”. Tal fue el amontonamiento de estas viviendas que en 1660, adquirió la forma de pueblo, donde la gente dormía y salía todos los días a trabajar a los campos. A este caserío se le llamó Loba la Nueva, para distinguirla de la zona de los Terrajeros, sumisos a don Diego Ortíz, que llamaban Loba la Vieja, cuya casa principal de administración quedaba en Escubillal, como se dijo anteriormente.

El auge de los invasores había aumentado, entre 1750 y 1800 y sin llegar a ser Palenques, se forma el pueblo de Barranco de Loba y en 1810, se inicia la población El Pelao y casi al mismo tiempo Tiquisio, entre otros, conformados especialmente por esclavos de la región de Loba la Vieja y las minas de Loba. Las tierras del “Pelao” y toda esa región de la parte alta de la cordillera, se estaban convirtiendo en el gran refugio preferido del Cimarronismo y de toda la gente que quería librarse en alguna forma del sistema colonial.

Para finales del Siglo XVII y comienzo del XVIII, las tierras de Loba pertenecían a la Marquesa Torre Hoyos, luego de una lucha y pleitos con los herederos de don Diego Ortíz Nieto, en cabeza de su hija y principal heredera, María Ortíz Nieto[12].

Después de la muerte de doña María Ortíz, ocurrida en Mompóx, en el año de 1710, y sin heredero alguno, quedando en poder del presbítero Momposino, doctor Domingo de la Rocha y Labarcés, al morir éste, las tierras fueron nuevamente rematadas y quedaron en manos del capitán Matías de la Sala, en 1738.

En 1745 estas tierras fueron adquiridas por don José Fernando Mier y Guerra, uno de los personajes más importantes de esa época en Mompóx. En esta lucha por la posesión de tierras y playones, esta propiedad de Mier y Guerra, pasó a un nuevo nivel de complejidad en toda la región, en el que desempeñaban las dominantes familias de Mier y Trespalacios y sus descendientes: Los nobles, Hoyos, Epalza y Ribón. Las tierras de don Fernando Mier y Guerra, fueron heredadas en 1800 por la hija de la Marquesa María Josefa Isabel de Hoyos, doña Dominga de Epalza Hoyos y Mier, como sobrina bisnieta directa del señor Mier, quien no tuvo hijos. De esta larga cadena genealógica, doña Dominga entrega las tierras de Loba a su hijo político, Dr. Pantaleón Germán Ribón en 1840, para que las administrara y de muy mala recordación, por los abusos que este cometió contra los campesinos de Loba y de la isla de Mompóx. En esta época prácticamente se acaba el mayorazgo, por intereses políticos, económicos, que más adelante sería interesante investigar.

Las primeras familias de negros esclavos, que se tiene conocimiento habitaron nuestro territorio a partir de 1810 fueron: Los Hoyos, Epalza, Ardila, Trespalacios, Méndez, Imbreth, Salas, Morelo, Ardila, Vásquez, Cogollo, Morales, Mieles y Camargo, entre otros.