De la fundación del municipio de Arenal, solo se sabe que entre 1.540 y 1.850, época conocida como de mayor poblamiento colonial, debido a la explotación minera, se produjo un desplazamiento masivo de mineros y comerciantes Españoles procedentes de la Villa de Mompos y Zaragoza.

A mediados del año 1.600 los negros esclavos o cimarrones utilizando su rebeldía se evadieron de un régimen de explotación por parte del dueño de las minas de oro de la quebrada de la Honda, Señor Andando Díaz, quien posiblemente hacia parte de los herederos de la Marquesa de Torres Hoyos o era protegido de los derechos nobiliarios de la época y huyeron hacia la quebrada de Arenal asentándose en la vega de la margen izquierda, dedicándose al cultivo de la caña de azúcar y el Tabaco.

Unos años más tarde el Señor Andando Díaz vendió sus derechos en las minas al Capitán Nieto, residente en la Villa de Mompox.

A mitades del siglo XVII, la Marquesa de Torres Hoyos, quien vivía en Mompos y era amiga del Capitán Nieto, le solicitó a éste que investigara sobre la existencia de piedras calizas en la zona, ya que ella tenía interés de explotar esta clase de mineral; el Capitán Nieto le sugirió que en el Cantón de Simití se encontraba la señora Catalina de Ochoa, conocedora de los por menores de la región quien les manifestó que la región de Costa Rica de Arenal, había gran cantidad de esas piedras a orillas de la ciénaga de Pajaral.

Fue entonces cuando doña Catalina de Ochoa, se valió de algunos guías (esclavos), para llegar hasta Arenal, en donde estaba el asentamiento de negros, esclavos o cimarrones rebeldes evadidos de las minas de la Honda, para proponerles la nueva ocupación de explotar las minas de piedras calizas en los cerros de Costa Rica de Arenal.

Todo esto deja en claro, que quien identificó este asentamiento, establecido desde épocas anteriores fue Doña CATALINA DE OCHOA y se toma la fecha comprendida entre 1.540 y 1.850 como la época en que nace la zona llamada Arenal .

El Municipio de Arenal tuvo una vida corregimental, dependiente del Municipio de Morales, de sesenta (60) años aproximadamente.

De la creación. Arenal, fue creado como Municipio mediante la Ordenanza No. 18 del 16 de Mayo de 1.996, emanada de la Honorable Asamblea Departamental de Bolívar. Su territorio fue segregado del Municipio de Morales del cual venia haciendo parte, como corregimiento durante mucho tiempo.

La labor de creación del nuevo Municipio de Arenal se debe en gran parte al Comité Pro - Municipio, conformado por un grupo de nativos que con decisión realizaron la propuesta que terminó con la conformación del nuevo ente territorial.

El Municipio de Arenal del Sur se encuentra localizado a sur-este del Departamento del Bolívar (Costa Atlántica) tiene una extensión de 534 Km2, su territorio se extiende desde la Serranía de San Lucas, en el sur, hasta la zona pantanosa del Cerro de Gómez en la vereda Sereno en el Norte.

Está ubicado a 65 metros sobre el nivel del mar y una temperatura promedio 29ºC. La posición geoespacial del municipio está comprendida entre los paralelos 73º 52’, hasta los 74º 18’ de longitud Occidental y los 8º 18’ y los 8º 29’ de latitud Norte del meridiano Greenwich.

Lo constituyen los corregimientos de: Buenavista, San Rafael y Carnizala y las veredas de Los Peñones, Tequendama, Paraíso, Caña Braval, Muela, la Sabana, Santo Domingo, Sereno, Soya y Zabaleta.

Límites del municipio:

El municipio de Arenal limita por el norte con el municipio de Río Viejo, por el Este con el municipio de Morales, por el Oeste, también, con el municipio de Río Viejo y de Montecristo y por el sur nuevamente con el municipio de Morales.

Extensión total: 534 Km2

Extensión área urbana: 32 Km2

Extensión área rural: 502 Km2

Altitud de la cabecera municipal (metros sobre el nivel del mar): 65

Temperatura media: 29º C