El Mahates de hoy con menos de 30.000 habitantes no refleja su larga existencia.

Casi cinco siglos han transcurrido desde su fundación hasta nuestros días,

En 1.533 Fue fundada Mahates por Don PEDRO DE HEREDIA quien, luego de fundar a Cartagena de indias, llega a estas tierras y somete a los indígenas del área.

En 1538 Fue dado en encomienda a Don Antonio de Heredia, hijo del adelantado, de cuyo poder pasó a Don Luis Pelo de Águila, que hizo erigir la parroquia.

La parroquia adquirió cierta importancia que la llevo en lo político a convertirse en Villa Cabecera, jefatura Política Municipalidad y Juzgado de Primera Instancia.

Su condición de cabecera de distrito municipal es determinante en la importancia que tiene Mahates hasta finales del siglo XIX.

En 1650 Se construye el Canal del Dique. Quedan concluidos los trabajos de excavación que dan vida al Canal del Dique y garantizan su navegabilidad permanente. En principio este hecho no es favorable para los habitantes del Mahates, dueños de las Bodegas existentes en el área y de las mulas utilizadas para transportar la carga.

Los habitantes de Mahates dominaban el transporte que se generaba entre los tramos navegables y los no navegables del canal.

Con la apertura del canal esta actividad termina y con ella la importancia de Mahates como puente de enlace comercial. Sin embargo, su condición de puerto sobre el Canal del Dique le permite a Mahates seguir comerciando a través de este medio de transporte y ser parte de su época dorada.

De la época de la Colonia, a la época de la Republica y a nuestros días, la condición política administrativa de Mahates, al igual que sus limites, ha venido cambiando: Partido, Cantón, Provincia, Distrito de Provincia, Municipio, son nombres con los que se ha denominado su territorio. Nombres que señalan una época, una condición administrativa, que definen su estatus o importancia en el tiempo y en el contexto regional (no es lo mismo, ni tiene la misma importancia, la provincia de ese entonces, que el Municipio de sexta categoría hoy.).

Incendios, revoluciones y cambios en las rutas y en los medios de transporte son hechos que inciden significativamente en nuestra historia y se convierten en determinantes para señalar el rumbo que nos condujo al Mahates que hemos heredado.

A juzgar por una circular dirigida al Gobernador de la Provincia, firmada por Luis Maria de Ochoa en marzo de 1.860, en su calidad de Oficial Mayor encargado de la Secretaria de la Confederación Granadina del Estado Soberano de Bolívar, acerca de la magnitud que tuvo el incendio ocurrido en Mahates en ese mismo año, este es un hecho histórico que alteró el normal desarrollo de la población.

Dice uno de los apartes de la citada circular: “El ciudadano presidente del Estado se ha impuesto con gran pesar de que el día 12 de este mes un incendio horroroso ha reducido a cenizas las dos terceras partes de las casas de esta villa de Mahates, capital de la provincia de ese mismo nombre.”

Sin embargo, a pesar de este hecho, aun en 1862 Mahates se mantiene como provincia. Léase lo que dispone la Asamblea Legislativa del Estado Soberano de Bolívar mediante Ley del 26 de Diciembre de 1862: “ Articulo 1º. Divídase el territorio del estado en doce provincias a saber: Barranquilla, Carmen, Cartagena, Corozal, Chinú, Lorica, Magangue, Mahates, Mompox, Nieto, Sabanalarga y Sincelejo.” En ese momento Mahates era capital de provincia, al mismo nivel de hoy ciudades como Barranquilla y Cartagena.

Poblaciones como Arjona y Calamar eran distritos que pertenecían a la provincia de Mahates.

En 1865 Mahates deja de ser Provincia y pasa a ser un Distrito de la Provincia de Cartagena. Aquí no se detiene el descenso de nuestra importancia en el contexto nacional y regional. Mahates continua en bajada, pierde categoría, pierde territorio.

A partir del siglo XIX la constante ha sido el desmejoramiento continuo y la perdida de importancia relativa en lo económico, lo social, lo político y lo administrativo.

La reciente segregación de la población de Monroy, que pasó a ser parte de un nuevo Municipio, es él ultimo ejemplo. Con la construcción del ferrocarril entre Cartagena y Calamar en 1.894, se crea una competencia para el transporte fluvial a través del canal del dique y con ello el puerto de Mahates sobre ese canal pierde su protagonismo.

Mas tarde, la construcción de la carretera, llamada a ser la ruta que devolviera a Mahates su importancia histórica, se convierte en otro factor de estancamiento para esta población. Su trazado, que por razones técnicas y económicas debía pasar por la cabecera Municipal, es desviado para favorecer intereses particulares.

De esa forma Mahates, antes puerto importante sobre el canal del dique y lugar de paso obligado para las rutas comerciales, pasa a quedar localizado a mas de 10 kilómetros de la ruta principal de intercambio entre Cartagena y el interior del País.