Baraya, más conocido como la Tierra del Eterno Retorno, es un lugar de gran importancia para el desarrollo integral de la región, el cual está localizado en el área superior de la cuenca del Río Grande de la Magdalena, más específicamente, hacia el norte del territorio huilense.

 

Para llegar a él, basta con hacer un recorrido que no supera los 37 kilómetros desde Neiva, capital opita, lo cual permite a propios y extraños visitar a esta agradable localidad, situada sobre una suave pendiente y caracterizada por un árido paisaje, derivado de su estrecha cercanía con el Desierto de la Tatacoa. Esta proximidad, precisamente, le atribuye a Baraya rasgos propios de la zona del alto Magdalena, como la resequedad de sus terrenos y la presencia de vegetación xerofítica. Superficie: 71932 has Altitud: 800 msnm Temperatura: Máxima 28°C Mínima 10°C.

 

El territorio de este municipio formo parte de la jurisdicción de Villavieja con el nombre de la nutria, probablemente por el nombre de la quebrada que la baña. Buena parte del área de Baraya, comprendía los linderos de la hacienda conocida actualmente también como Reyes, así nombrada posiblemente por haber sido su primitivo dueño el señor presbítero Mario Tadeo de reyes, cura de Neiva.

 

 

Es de anotar que la Hacienda Reyes tenía la mayor parte de los territorios de los actuales municipios de Villavieja, Tello y Baraya. Los primeros habitantes que tomaron posesión de las tierras de la nutria, fueron los indios Guarocoes y los Nutrios, dedicados a la agricultura fundamentalmente.

 

En 1841 ya se mencionaba como la región de Santa María de la Nutria. Después se empezó a fundar un caserío pajizo, incentivado principalmente por le comercio de quinas, la que era explotada en la región de Guayabero y servía para combatir el paludismo especialmente. Esta circunstancia motivó a muchos comerciantes a desplazarse al lugar fomentando esta actividad y dándole a Baraya mayor auge en este campo en años posteriores.

 

En 1856 no tenía capilla ni cementerio y es así que su importancia no era otra que un paradero de negociantes en quina y ganados. La ferocidad de los terrenos, la salubridad del clima y la fertilidad de la zona, llamaba la atención de muchos comerciantes y de las personas dedicadas al pastoreo. Esta circunstancia permitió contar en poco tiempo con gentes distinguidas para el ejercicio de las actividades públicas y para consolidar capitales por las riquezas naturales que ofrecía la zona, no solo como aldea sino como distrito.

 

Esto dio motivo para que fuera erigida como la “Aldea de la Nutria” por disposición de la ley 5 de diciembre de 1870. La asamblea legislativa del estado soberano del Tolima, por ley 51 de 1884...”Por gratitud y con el loable propósito de inmortalizar el nombre del prócer de la independencia, general Antonio Baraya Ricaurte, solicitan (los vecinos) se cambie el nombre de la Nutria por le de Baraya” restableció la extinguida Aldea de la Nutria con el nombre de Baraya, por los mismos límites que le asignó a la aldea de la Nutria la ley 5 de diciembre de 1870.

 

Por decreto No. 157 de 28 de septiembre de 1885, el señor gobernador civil y militar del estado, general don Manuel Casablanca, dispuso: Restablecer la ladea de Baraya por la misma demarcación que le fijó la última ley del estado sobre la materia. El territorio de la ladea queda segregado del distrito de Villavieja desde la fecha de publicación de este decreto.