Por: Esp. Betty
Valencia Villegas
La fundación
de Cartago, se enmarca dentro del proceso de
expansión de conquista española
llevada a cabo en el suroccidente colombiano.
Jorge Robledo,
posteriormente Mariscal, sale de Cali, con órdenes
precisas de afianzar el control territorial,
y después de realizar las exploraciones
pertinentes, llega a la Provincia Quimbaya,
encuentra a los indios del mismo nombre, que
según apreciaciones de cronistas eran
alrededor de 80.000 y allí en tierras
del Cacique Consota, a orillas del río
Otún funda la ciudad de Cartago el 9
de Agosto de 1.540.
A la ciudad,
le fue dado el privilegio de tener Casa de Fundición,
tasaba y fundía el oro de las ciudades
vecinas Anserma, Arma y Toro, era paso obligado
de la ruta entre Cartagena y Santafé
con destino a Popayán y Quito, sirvió
de punto de avanzada para nuevas expediciones
militares en la conquista del Chocó,
y organizó arremetidas defensivas contra
los continuos ataques de los indios Pijaos,
grupo que durante mas de cien años se
opuso a la dominación española.
Esta primera
ciudad permaneció por espacio de 150
años en el sitio original de su fundación,
pero debido al descenso de la población
indígena, a la disminución en
la captación de oro, al habilitamiento
del camino de Guacanas en el Huila, que acortaba
la distancia entre Popayán y Santafé,
a la búsqueda y adaptación económica
de nuevas tierras para la ganadería,
fueron razones suficientes para que la ciudad
solicitara la autorización de traslado
a las Sabanas, entre los ríos Cauca y
la Vieja, sitio que desde entonces ocupa. La
protocolozación del traslado se llevo
a cabo el 21 de abril de 1691, en procesión
presidida por el presbítero Manuel De
Castro y Mendoza.
En este nuevo
sitio y a lo largo del siglo XVIII, Cartago
vuelve a renacer, se intensifican las estancias
ganaderas, se convierte en centro de abastecimientos
de minas y esclavos hacia el Chocó, es
el lugar intermedio entre Cartagena y Quito,
privilegio que ayuda a activar el comercio.
Cartago durante
la independencia y demás guerras civiles
del siglo XIX, es utilizada como asiento militar
permanente, algunas casonas son adaptadas para
cuarteles, las contribuciones obligatorias para
sostener las guerras y los continuos saqueos
a que se vio sometida, aceleran su empobrecimiento,
se presentan también éxodos de
Cartagueños.
Con las expectativas
de la colonización Antioqueña,
se intentan adelantar empresas como el Ferrocarril,
el Acueducto y otras, pero el impacto del desmembramiento
territorial de principios del siglo XX, que
le segrega un gran porcentaje de su territorio
sumado a la apertura de nuevas vías carreteables,
dejan a Cartago como se encuentra en la actualidad,
situada entre dos grandes regiones que desarrollaron
economías de exportación por el
norte, el eje cafetero con el café, y
por el centro y sur del Valle con la caña
de azúcar.
Hoy, la ubicación
geográfica, es nuevamente nuestra opción
de progreso, el punto de enlace para la región
y el exterior, recae en el Aeropuerto Internacional
de Santa Ana.
Nota: Reseña
al libro “Cartago la ciudad de los confines
del Valle” del Historiador Francisco Zuluaga
R.
archivohistorico@cartago.gov.co
