Departamento
colombiano localizado en el centro-oeste de
Colombia, entre las cordilleras Central y Occidental,
entre los 2º 59’ y 5º 18’ de latitud N y los
74º 29’ y 76º 05’ de longitud O. Al norte limita
con el departamento de Caldas, al oriente con
Cundinamarca, al sur con Huila y Cauca, y al
occidente con Caldas, Valle del Cauca, Quindío
y Risaralda.
Tolima (cuyo nombre procede de una voz indígena
que designa a la diosa Tulima o ‘del país de
la nieve’, esto es, del nevado del Tolima) es
la tierra de los antiguos pijaos, quienes ocuparon
la región del Valle del Magdalena. Fue una tribu
belicosa y se hizo célebre durante la conquista
porque nunca se sometió a los españoles, aunque
finalmente fue aniquilada.
Sebastián
de Belalcázar fue el primer conquistador de
este territorio en 1538. Luego de las feroces
batallas contra los indígenas, la Real Audiencia
comisionó al capitán Andrés López de Gallarda
para que fundara entre Popayán y Santa Fe una
ciudad que enlazara las actividades de la región.
Durante
la colonia, el territorio formó parte de las
provincias de Neiva y Mariquita. El 20 de diciembre
de 1814, Mariquita declaró su independencia
y designó a Honda como capital de la nueva república.
En 1824 se organizó la provincia de Mariquita
con los cantones de Honda, Mariquita, Ibagué
y La Palma. En marzo de 1851 se trasladó a Ibagué
la capital de la provincia. El 12 de abril de
1886 se creó el departamento del Tolima, del
que formaba parte Huila, con capital en Ibagué.
En 1905, Huila fue segregado y, finalmente,
en 1910, se confirmó a Ibagué como capital departamental.
