Departamento
colombiano localizado en el norte del país,
en la costa atlántica. Limita al norte con el
mar Caribe, al oriente con los departamentos
de La Guajira y Cesar, al sur con el departamento
de Bolívar, y al occidente con los departamentos
de Bolívar y Atlántico. Fue creado por la Constitución
de 1886.
Desde antes de la conquista de estos territorios
por los españoles, éstos estaban ocupados por
los indígenas ijcas o arhuacos, kogis, wiwa,
tayronas, chimilas, motilones, entre otros.
Hoy permanecen algunas familias descendientes
de éstos en la sierra Nevada de Santa Marta,
de entre los que los más numerosos son los kogi
y los arhuacos, que viven en Ciudad Perdida.
El primer conquistador en visitar estas tierras
fue Alonso de Ojeda en 1499; posteriormente
lo hizo Rodrigo de Bastidas, en 1524, quien
capituló la gobernación de Santa Marta desde
el cabo de la Vela hasta la desembocadura del
río Magdalena.
En 1525
fundó la ciudad y puerto de Santa Marta. Ésta
se constituyó en bastión importante para la
ocupación y poblamiento de la costa y del interior.
Posteriormente, los misioneros, con el objeto
de pacificar los indígenas, fundaron otras poblaciones
como Cerro de San Antonio (1525), Ciénaga (1538),
Tenerife (1543) y Sitionuevo (1550). Durante
la colonia y la república Santa Marta y el resto
del territorio se convirtieron en importantes
referentes de la vida nacional en lo político
y en lo económico, como centros comerciales
y de transporte, tanto fluvial (río Magdalena)
como marítimo.
